Op een regenachtige dag ontmoeten we Joost Meulenberg en Robbert Popken van de organisatie Rhiza in hun kantoor op de elfde verdieping van een gedeeld kantoorpand in Amstelveen. Terwijl de vliegtuigen rakelings over ons heen scheren vertellen zij over hun werk voor deze bevlogen organisatie.

Echte impact

Finder van het eerste uur Rhiza richt zich op de meest kwetsbare bevolking in de townships van Zuid-Afrika. Met verschillende projecten op het gebied van onderwijs, landbouw, beroepsgerichte trainingen, gezondheidszorg en ondernemerschap bestrijdt de organisatie extreme armoede. Rhiza is een Zuid-Afrikaanse stichting; de Nederlandse tak richt zich hoofdzakelijk op fondsenwerving. Kenmerkend voor Rhiza, dat 'wortels' betekent in het Grieks, is de focus op zelfredzaamheid en duurzame bestendigheid van de projecten. 'Hoewel Rhiza een stichting is, streven we ernaar met de projecten daadwerkelijk te concurreren met de rest van de markt. Alleen zo dwing je jezelf de lat hoog te leggen en dus echt impact te maken', aldus Joost, coördinator van Rhiza Nederland.

Zijn broer Alef heeft Rhiza in 2010 opgericht en is woonachtig in Zuid-Afrika. Hij is vooral betrokken bij fondsenwerving ter plaatse en bijbehorende strategie. De dagelijkse leiding en directie van Rhiza is in handen van een Zuid-Afrikaans team. Robbert en Joost zijn vanuit Nederland verantwoordelijk voor fondsenwerving en de Nederlandse stichting.

Duurzame gezondheidsklinieken

Robbert is voorheen werkzaam geweest in de Nederlandse gezondheidszorg en heeft veel interesse en affiniteit met dit thema. Hij vertelt over de projecten van Rhiza: 'Het liefst willen we dat onze projecten volledig op eigen benen kunnen staan. Zo zijn verpleegkundigen mede-eigenaren van de klinieken die door Rhiza in de opstartfase financieel worden ondersteund. Op die manier wordt niet alleen gezondheidszorg verbeterd, maar ook vrouwelijk ondernemerschap gestimuleerd. De zorg is bovendien niet gratis, want dit wordt door de lokale bevolking vaak gewantrouwd. Patiënten betalen een klein bedrag voor de zorg, waardoor de klinieken ook financieel duurzaam worden.' Het is een benadering die niet alleen resulteert in welvaart, maar ook in een grotere betrokkenheid van de gemeenschap.

Vernieuwende IT-projecten

Dit innovatieve concept geldt ook voor IT-projecten waarbij de focus ligt op het creëren van werkgelegenheid en een duurzaam bedrijfsmodel. Rhiza gelooft in het stimuleren van ondernemerschap als een krachtig middel om de lokale gemeenschappen te versterken. Joost licht toe: 'We proberen het sociale element niet op de voorgrond te zetten, maar we leggen de focus op het leveren van professionele kwalitatief hoogwaardige diensten, bijvoorbeeld op het gebied van Search Engine Optimization, aan betalende klanten. Lokale jongeren leren IT-skills en krijgen een marktconform salaris. We behandelen mensen als werknemers in plaats van student of hulpbehoevenden. De diensten die we leveren aan betalende partijen zijn kwalitatief vergelijkbaar met die van de rest van de markt. Dat moet ook. Daar komt ook bij kijken dat we verwachten dat mensen op tijd zijn, zich professioneel opstellen en kunnen samenwerken. Kortom: we houden de werknemers verantwoordelijk voor hun werk. Uiteraard moet je hierin wel de maatschappelijke en culturele verschillen en normen in acht nemen. Wij zijn er ook om buitenlandse bedrijven te informeren over de lokale context van het bedrijf dat ze inhuren.

Ambitie voor de toekomst

Het uur met Robbert en Joost vliegt voorbij. De motivatie en het ondernemerschap is aanstekelijk. Of de mannen nog ambities hebben? Zeker! Het gezondheidszorgmodel dat door Rhiza is ontwikkeld wordt momenteel door een andere grote partij in Rwanda geïmplementeerd. 'Onze ambitie is dat onze impact verder gaat dan de eigen stichting. Waar ter wereld dat ook is.'

Benieuwd naar projecten van Rhiza? Bekijk hun Finder pagina hier: www.findnfund.com/finders/rhiza