Vandaag vieren we Internationale Vrouwendag, een dag waarop we de aandacht richten op thema's rondom vrouwenemancipatie. Een prachtige gelegenheid om een bijzonder project in de schijnwerpers te zetten: Benefits for Girls van Stichting B for You. Door middel van dit programma wil B for You jonge meiden in de regio Rotterdam helpen om hun talenten volledig te benutten door ze te verbinden met mentoren. Deze mentoren zijn positieve rolmodellen uit de gemeenschap die de jongeren kunnen motiveren en inspireren, en samen met hen werken aan het verwezenlijken van hun dromen.
Wilma Gillis-Burleson, de oprichter en directeur van deze prachtige organisatie, richtte B for You op in 2002. B for You biedt drie verschillende mentorprogramma's aan voor kinderen en jongeren. Ze deelt: 'Rond de eeuwwisseling werden kinderen in Rotterdam nog vaak gezien als problematisch. Maar ik geloofde toen al sterk in de potentie en de talenten van jonge mensen. Met wat extra aandacht kunnen ze zich goed ontwikkelen en hebben ze betere vooruitzichten.' Haar ervaring in het bedrijfsleven, zowel nationaal als internationaal, bracht haar in aanraking met mentorprogramma's die mensen hielpen hun netwerk uit te breiden en zich verder te ontwikkelen. Zo ontstond het idee voor B for You.
“Wij willen meisjes ondersteunen bij het ontdekken en realiseren van hun ambities, en bij het versterken van hun zelfvertrouwen.”
Benefits for Girls richt zich specifiek op meisjes tussen de 12 en 16 jaar. Wilma legt uit: 'Meisjes hebben specifieke behoeften en vragen. Hun ambities liggen vaak anders in relatie tot wat ouders verwachten en culturele verschillen hebben een andere uitwerking dan op jongens. Meisjes stellen bovendien vaak hun eigen verwachtingen zelf minder hoog, omdat de verwachtingen van hun omgeving, en de samenleving, ook lager zijn. Wij willen hen ondersteunen bij het ontdekken en realiseren van hun ambities, en bij het versterken van hun zelfvertrouwen.' Sinds de start van het programma in 2011 worden de meisjes gekoppeld aan vrouwelijke mentoren voor activiteiten en waardevolle gesprekken. 'Eerst moet natuurlijk het vertrouwen worden opgebouwd. Werken aan een vertrouwensband vergt tijd, daar zit veel aandacht in. Daarna kan je echt de diepte in gaan en waardevolle gesprekken voeren.' Uniek aan dit programma zijn de groepsactiviteiten, waarbij de mentees en mentoren samen activiteiten ondernemen en van elkaar leren. Tijdens het mentorprogramma vergroten meisjes hun sociale netwerk, krijgen ze nieuwe perspectieven op hun toekomst en ontwikkelen ze hun zelfvertrouwen.
“We spreken bewust niet van kwetsbare meisjes, want dat zijn ze niet. Elk kind heeft haar talent. Alleen de omstandigheden waarin ze opgroeien kunnen kwetsbaar zijn.”
En dat is nodig, want hoewel de positie van meisjes in de maatschappij de afgelopen jaren is verbeterd, hebben zij nog steeds te maken met specifieke uitdagingen op het gebied van veiligheid, werk en mentale gezondheid. 'We spreken bewust niet van kwetsbare meisjes, want dat zijn ze niet. Elk kind heeft haar talent. Alleen de omstandigheden waarin ze opgroeien kunnen kwetsbaar zijn. Bijvoorbeeld omdat ze weinig ondersteuning vanuit huis krijgen, opgroeien in armoede of nauwelijks een sociaal netwerk hebben.' De meeste deelnemers van de programma's komen via school of maatschappelijk werk en/of wijkteams bij B for You terecht. Sommigen melden zichzelf aan. Alle meisjes die gebaat zijn bij het programma kunnen meedoen.
“Het grootste compliment dat we krijgen is dat oude mentees nu ook mentoren zijn.”
Na 13 jaar blijkt Benefits for Girls nog steeds van onschatbare waarde. 'We krijgen veel aanmeldingen omdat er veel vraag naar is. We zijn dus constant op zoek naar nieuwe mentoren die kunnen goed aansluiten bij de belevingswereld van de mentees. Het grootste compliment dat we krijgen is dat oude mentees nu ook mentoren zijn. Zij volgen bijvoorbeeld tegenwoordig de opleiding sociaal werk en hebben bijzondere herinneringen aan hun mentor-traject. Dat is echt heel bijzonder om te zien.' vertelt Wilma vol trots.
Het meedoen aan het programma is gratis voor de deelnemende meisjes en de betrokkenheid van mentoren is op vrijwillige basis. Het team van B for You werkt hard om het hele proces goed te begeleiden. De steun van fondsen en andere geldschieters wordt gebruikt voor het werven van mentoren en het organiseren van activiteiten.
Ben je geïnteresseerd om dit waardevolle project te steunen en zo bij te dragen aan de talentontwikkeling van meisjes en de kansen van jongeren in Rotterdam te vergroten? Het project Benefits for Girls staat op FindNFund! Kijk hier voor meer informatie en nodig hen uit om een aanvraag in te dienen.
