In een rustig straatje in Amsterdam Oost bevindt zich een architectonisch pareltje dat niet alleen de aandacht trekt vanwege zijn opvallende ontwerp, maar ook vanwege de warmte en inclusiviteit die het uitstraalt. Het is het thuis van Stichting BOOST voor Vluchtelingen, een plek die nieuwkomers in de stad verwelkomt en hen ondersteunt bij het integreren in de Nederlandse samenleving.

We worden hartelijk ontvangen door Renée Spruit, de zakelijk leider van BOOST, die ons uitnodigde om deel te nemen aan de dagelijkse gratis lunch voor meer dan 100 mensen per dag. In de levendige gemeenschappelijke ruimte, waar diverse activiteiten worden aangekondigd op kleurrijke posters, aten we rijkelijk belegde boterhammen. 'Dit is wel bijzonder, meestal is de lunch niet zo Hollands als brood,' lacht Renée. Ze vertelt ons tijdens de lunch alles over deze bijzondere stichting en we krijgen een rondleiding in het al even bijzondere pand.

Een welkome plek voor iedereen

Stichting BOOST Amsterdam is een plek voor iedereen, ongeacht achtergrond of verblijfsstatus. Migranten, vluchtelingen, statushouders, mensen met- of zonder verblijfsvergunning, vanuit de hele stad. 'Soms denken mensen dat dit een buurthuis is', vertelt Renée. 'Maar BOOST er is voor alle Amsterdammers, dus niet alleen uit de buurt.' Het gebouw fungeert als een hub voor verbinding, waar wekelijks naar schatting zo'n 250-300 mensen samenkomen. 'De precieze aantallen weten we niet, we zijn bewust heel laagdrempelig want we vinden het belangrijk dat mensen zich welkom voelen. Registratie kan sommige mensen afschrikken.' Binnen de hub werken ze samen met vele vaste en incidentele partners; zo organiseert bijvoorbeeld Dokters van de Wereld meerdere keren per week een zorgcafé vanuit BOOST, houdt het UAF een wekelijks spreekuur, coördineert de Regenboog Groep een maatjesproject en houdt de Refugee Talent Hub kantoor bij BOOST.

Het moderne gebouw is ontworpen door de gerenommeerde architect Pi de Bruijn in 1975 en doet dienst als een fysieke manifestatie van verbinding. 'Het gedachtegoed van de architect, om een plek te creëren waar mensen kunnen samenkomen, komt helemaal overeen met Stichting BOOST. Hij heeft het aan het begin van zijn carrière ontworpen en leeft nog. Hij vindt het heel leuk om te zien dat het idee dat hij had met dit gebouw nu zo gerealiseerd wordt.' Het gebouw heeft een grote gymzaal, keuken, leslokalen, bibliotheek, kantoorruimte, fietsenwerkplaats en een ontmoetingsruimte - de perfecte plek dus om tal van verbindingen tot stand te brengen, waar verschillen worden overbrugd en waar diversiteit wordt omarmd.

Voor- en met elkaar

Een van de succesfactoren van BOOST is de betrokkenheid van een grote groep van 150 vrijwilligers. Er worden dagelijks tal van activiteiten georganiseerd waarin mensen elkaar kunnen ontmoeten en kennis maken met de Nederlandse samenleving, met behulp van deze vrijwilligers. De meesten van hen zijn taalcoach en geven Nederlandse les. Anderen (veelal nieuwkomers zelf) helpen in de keuken of bij een van de activiteiten.

Zo kunnen alle bezoekers van BOOST gratis Nederlands leren, ze kunnen hun haren laten knippen of zelf leren knippen. Ook wordt er naai- en computerles gegeven, is het mogelijk om te leren hoe je je fiets moet repareren, en natuurlijk het fietsen zelf. 'Er is hier ruimte om activiteiten te organiseren waar vraag naar is. Iedereen met een goed idee kan iets opzetten of beginnen. We staan heel erg open voor initiatief. Zodra er vraag naar is, zeggen we "doe maar"', zegt Renée.

BOOST ontvangt ongeveer 10% eigen inkomsten door de ingebruikneming van het pand door oa partners. Daarnaast krijgt de stichting subsidie van de gemeente Amsterdam en is grotendeels afhankelijk van fondsen en donaties. Renée legt uit dat fondsenwerving soms best een uitdagend proces is omdat de focus bij fondsen vaak ligt op projecten met begin en eind. 'De essentie van BOOST is juist het faciliteren van een plek waar mensen samen komen, zich welkom voelen en onderdeel zijn van een gemeenschap. Onze kosten zitten voornamelijk in het onderhoud van het pand, de verwarming en de personeelskosten van de 9 FTE die essentieel zijn om alles te coördineren en organiseren. Maar dat zijn helaas geen onderwerpen waar fondsen makkelijk financiering voor geven.'

In een tijd waarin gemeenschapsbinding cruciaal is, schittert BOOST Amsterdam als een voorbeeld van inclusiviteit en samenwerking. Het gebouw zelf is een symbool van eenheid, waar nieuwkomers niet alleen praktische vaardigheden leren, maar ook een gevoel van thuis en welkom ervaren.

BOOST Amsterdam zoekt funding voor 210 lesboeken voor de succesvolle lesmethode TaalCompleet. Zo kan elke cursist Nederlands leren vanuit een eigen lesboek. Geinteresseerd? Bekijk de projectpagina hier: Taalles met TaalCompleet